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森という一つの生命体 ①
Dernière mise à jour:
2025-05-24 22:56:08
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水鏡の星詠 管理された静かな森 ①
リノアとエレナはバルドと住民たちに深く礼を言い、セラを連れて獣道の先へ踏み出した。地図によれば、アークセリアは二日先。険しい山道を越えていかなければならない。 後ろを振り返ると、集落の人々が見送っているのが見えた。 それぞれの顔に浮かぶのは、信頼と期待、そして別れの寂しさ。 エレナはリノアの隣で静かに立ち尽くし、唇を噛み締めている。 セラは背筋を伸ばし、落ち着いた眼差しで村の人々を見つめた。 バルドが静かに手を挙げると、それに呼応するように集落の人々も次々と手を挙げ、別れの挨拶を送った。 リノアが、それに応えるように大きく手を振る。「必ず、異変を止めてみせます」 この場所を守るためにも──森の異変の核心へ立ち向かわなければならない。 リノアは深く息を吸い込み、しっかりと彼らの姿を胸に刻み込んだ。 エレナとセラも手を振り、そして再び歩み始めた。 集落の人々の姿が遠ざかっていく。 リノアは無意識に足を止めそうになる自分を制し、前を見続けた。まだクローブ村では、やれることはあったが、先に進まなければならない。 バルドはいつも冷静で頼れる存在だった。 負傷者のために必要なものを手配し、村の者たちを的確に指揮するその姿―― 彼の判断力と落ち着いた言葉は、混乱の中にある人々に安心をもたらした。 リノアたちが助けを求めた時、バルドは迷うこともなく応じていたが、負傷者の手当も、崩落現場の修繕も、本来なら集落とは無関係だ。それは義務ではない。 バルドは断ることができる立場にいた。断る理由なんて、幾らでも考えることができるというのに……。 それでも、バルドは手を差し伸べてくれた。 バルドだけではない。集落の人々もまた、自分たちだけのことを考えるのではなく、困難に晒された者たちへ惜しみなく協力を申し出た。 互いに支え合い、困難の中でも立ち上がる強さを持った人たち──。彼らの助けがなければ、リノアたちは前へ進むことができなかっただろう。 あの村は小さな集落だったかもしれない。だが、そこに住む人たちの心は広大で温かかった。 彼らの想いが、リノアの足を前へと進ませる。 霧が薄れ、木々の間から差し込む光が道を照らし出している。だが、リノアの心にはヴィクターの影が暗く心に残っていた。 ヴィクターの怪しい行動と森の異変── この二つは切り離すこと
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑦
「森の異変に関しては我々よりも君たちの方が詳しい。こちらのことは構わず、君たちのことを優先してくれ」 バルドはリノアたちを見つめながら言葉を紡いだ。 リノアは深く息を吸い、そして周囲を見渡した。 集落には負傷した人々がまだ残っている。 怪我を負った人たちを置いていくのは心苦しい。だれど……ここは集落の人たちに託そう。ヴェルナに会って、鉱石のことを確かめなければならない。「分かりました。バルドさん、必ず森の崩壊を止めて見せます」 崩落現場の旅人たちのうめき声や傷ついた姿が脳裏に蘇る。 リノアは深く息を吸い込み、視線を地面へと落とした。「ごめん、みんな……でも、この異変を止めないと、この集落もクローヴ村も、すべてが飲み込まれてしまう」 拳を握りしめ、リノアは絞り出すように言った。 すると、リノアの様子を見ていた一人の老人が、ゆっくりと前へ歩み出てきた。「君たちがいてくれて本当に助かったよ。あとは私たちが何とかするから」 深く刻まれた皺の奥には、長年培われた知恵と誇りが滲んでいる。目を細めて、リノアたちを見つめるその表情には、リノアたちへの温かな思いやりが込められていた。 老人に続いて、負傷者の手当てをしていた村の女性が微笑みながら言葉を紡ぐ。「この集落を託せる人がいる。それだけで十分よ」 穏やかだった空気が次第に動きを持ち始める。人々の視線が交わり、言葉にならない思いが広場に満ちていく。 リノアの胸にあるのは、集落の人々への感謝、そして背負うべき責任だ。「君たちが異変を止めてくれれば、それが何よりの救いになる。気をつけてな」 バルドは瞳に揺るぎない信頼を宿しながら、穏やかな声で言った。 リノアたちは広場を見渡し、負傷者たちが適切な処置を受けているのを確認した。「それではバルドさん、みんなを頼みます」 リノアは背筋を伸ばし、まっすぐバルドを見据えた。その声は柔らかくも力強く、広場の人々にしっかりと届くかのようだった。 しかし、リノアの指先はかすかに震えていた。それは、この場を去ることへの緊張と責任を負う重さから来るものだ。 リノアは深く息を吸い込み、その震えを鎮めた。再びバルドの表情をじっと見つめ、彼の力強い頷きを確認すると、ゆっくりと大きく息を吐いた。 旅立ちの準備は整った──「セラ、準備して」 エレナがセラに声をか
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑥
「舞台に立つと、あの街の空気を肌で感じることができるんです。そこで暮らす人々の想いが、舞の動きに溶け込んでいって──私を更なる高みへと連れて行ってくれるんです」 セラの声の端々に舞踏への深い想いが滲んでいる。その瞳はまっすぐだ。 リノアはその姿にセラの純粋な情熱と舞踏への愛を感じた。「セラ、クローヴ村にアリシアに会いに行ったのって、舞踏が関係してるの？」 リノアは穏やかな口調で問いかけた。 エレナが頷き、セラに視線を向ける。「負傷していたのに、それでもタリスを追って村まで行こうとした……。それだけアリシアに会いたかったってことなんだね」 エレナの言葉を受けて、セラはそっと目を伏せた。そして、遠い記憶を手繰り寄せるように、ゆっくりと語り始める。「これくらいの怪我なんて平気です。アリシアは私の師匠と言っても良い存在で、私の憧れの人でもあるんです」 よほどアリシアのことを深く敬愛しているのだろう。舞踏の技だけでなく、生き方や信念までも、セラにとって大きな影響を与えているのが伝わってくる。「アリシアの舞は風みたいに自由で、観る人の心を惹きつけて離しません。アリシアがアークセリアの舞台に立った時なんて、まるで星が舞い降りてきたかのようでした。私もあのように舞えたら──」 セラの言葉の一つ一つが心の奥深くにまで響いてくる。「少し前にアリシアから手紙が届きました。クローヴ村で新しい舞踏の技を教えてくれるって」 セラが、あの日の約束を思い出すように語った。「だから私、負傷していてもアリシアに会いたかったんです。でも仕方がありませんね。怖い人たちがいたし、災害も起きてしまって……。こんな状況では、とても会いに行けないもの」 ふっと息をつきながら、セラは肩を落とした。「大丈夫、また会えるわ」 エレナはそんなセラの表情を優しく見守り、穏やかな微笑みを浮かべた。アリシアは村に籠って生活しているわけではない。きっと直ぐにでも会えるだろう。 リノアたちの会話に耳を傾けていた村長のバルドが前に歩み出た。「君たちは十分、尽くしてくれた」 バルドの落ち着いた声が辺りに響く。 周囲では負傷者の手当てが着々と進み、集落の人々の動きも落ち着きを取り戻している。もう、どこからも呻き声が聞こえてこない。 バルドは深い皺を刻んだ顔でしっかりとリノアたちを見据えた。
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ⑤
リノアがセラを見ていた時、ふとセラが戸惑いの色を浮かべながら、リノアたちに視線を向けてきた。「あの……お願いがあるのですが……一緒に連れて行ってもらえませんか？ アークセリアに行くのですよね？」 リノアはセラの言葉に驚いた様子を見せて、エレナと視線を交わした。「私たちがアークセリアに向かうって、どうして分かったの？」 リノアは首を傾げて問いかけた。 この集落から伸びる道の先はアークセリアだけではない。他の村にも行くことができる。セラには行き先を伝えていないはずだが……「えっと……違うんですか？」 セラが不安げに視線を揺らしながら呟いた。「もうクローヴ村へは怖くて行くことはできません。それで引き返して、急いで追いかけてきたんです」 セラは考え込むように視線を下げた。「つまり私たちが、どこへ向かうのかも知らずについてきたってこと？」 リノアが問いかけると、セラは小さく頷いた。 リノアはゆっくりと息をつき、再びエレナと視線を交わす。 セラは私たちがどこへ向かうのかも知らずに追いかけてきた──その事実に僅かながらに警戒心が芽生える。 しかし、ここまでのセラの様子を思い返しても、特に不審な点は見当たらない。 負傷者の手当てには慣れていないながらも、自分にできることをしようとする真剣な姿勢を見せ、話し方には、どこかぎこちなさはあるが、その中に誠実さが滲んでいる。 そして何より、セラの瞳には決意と優しさが宿っている。それは偽れないものだ。 リノアはゆっくりと息を吐いて、セラに対する警戒心を解いていった。「一緒に行こう。セラ。アークセリアへ」 リノアの言葉に、セラの肩がわずかに緩んだ。 セラはぎゅっと握りしめていた薬草の袋を少しだけ抱え直し、ほっとしたように小さく息を吐いた。「セラはアークセリアに住んでいるの？」 エレナが微笑みを浮かべながら尋ねると、セラは穏やかに首を振った。「アークセリアは長期滞在の時に住むことはありますが、私はすぐ近くにあるカレンド村というところで暮らしています。草原が広がる、とても豊かな村なんです」 その様子を見ているだけで、心の底からセラがカレンド村を愛していることが伝わってくる。「アークセリアに着いたら、ぜひ舞踏会を見に来てください。舞踏だけではなく、街の美しさや賑わい、そしてそこに息づく芸術の力──
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ④
広場に差し込む陽の光が、張り詰めていた空気をやわらかくほぐしていく。「これで……ひとまず落ち着いたね」 エレナの声は穏やかでありながら、まだ緊張の余韻を残していた。「アークセリアの人たちも、そろそろ崩落の知らせを聞いて動き始める頃じゃないかな」 リノアの言葉に集落の者たちが耳を傾ける。 人影たちに邪魔をされたわけではない。もうタリスはクローヴ村には着いたはずだ。クラウディアさんなら、すぐに手配してくれるだろう。 崩落現場は、想像以上に深刻な状況にある。 街道沿いの斜面が無残にも崩れ落ち、岩や土砂が幾重にも積み重なった。地形が崩落の衝撃で変わってしまったのだ。もはや、かつての面影はどこにもない。「あの崩れた斜面を修復するのは到底不可能だ……」 誰かが重い口調で呟いた。その言葉に沈黙が広場を覆う。 確かに、そうかもしれない。だけど、だからといって、ここで立ち止まるわけにはいかない。それでも動かなければ……「力を合わせるしかないさ。アークセリアの救援隊が到着すれば、できることがもっと増えるはずだしね」 誰かが言葉を発した。「そうだな。やるしかない！ みんなで協力すれば、きっと乗り越えられる」 力強く拳を握り締める者がいれば、仲間の背中を叩いて鼓舞する者もいる。誰かが短く笑い、別の者は深く息を吐いて肩の力を抜いた。 リノアは集落の人々の言葉を聞き、胸をなでおろした。 彼らは助け合うことを惜しまない。ここの集落の人たちは、お互いを思いやり、困難な状況でも力を合わせようとする。 この人たちなら大丈夫だ。 セラは落ち着かない様子で薬草の袋を抱え込むように座っている。セラの指先が強張っているのが手に取るように分かる。 負傷者の手当てが進む中、周囲の者たちは慣れた手つきで動いていた。だが、セラの動きはどこかぎこちないものがあった。 セラは舞踏家として舞台の上で観客を魅了する役割を担う身だ。しかし今、セラの目の前に広がるのは舞台とはまるで異なる現実──痛みに苦しむ人々の姿だ。 アークセリアは比較的、大きな町であり、それぞれが自身の特性を生かした仕事に就いている。芸術家は争いとは無縁の立場だ。きっと、ここでの体験は衝撃的なものだったに違いない。 だけど、セラは傍観することをしなかった。 セラの「人の役に立ちたい」という強い想い── セラ
水鏡の星詠 セラの帰還とアークセリアへの旅 ③
「クローヴ村の付近で見たってことは、私たちが見た人たちとは別の集団ってことになるよね……」 リノアが言葉を紡ぐと、広場に集まる者たちのざわめきがわずかに落ち着いた。 ヴィクターたちはクローヴ村方面には向かわなかった。それに、そんなに早く移動できるとは思えない。別の集団と見て良いのではないか。「彼らは何者なのですか？」 集落に住む一人の女性がリノアに問いかけた。 リノアが困惑したように首を振る。「それが分からないんです。森の異変と深く関わっていることだけは間違いないけど……。今、その真相を私たちが追っている最中なんです」 そう言って、リノアは顔を伏せた。 リノアたちが集落の人たちに、今まで起きたことを説明している時、広場に馬車の車輪が軋む音が響いた。 救護に向かった集落の人々だ。「戻りました！」 馬車を降りた集落の者が力強く告げると、広場の緊張が一気に高まった。 負傷者を乗せた馬車がゆっくりと中に入って来る。泥にまみれた者、憔悴しきった顔の者──皆、随分と疲れ果てている。「崩落現場はひどい状態でした……。助け出した人の中には、まだ意識が戻らない者もいます」 集落の男性が額の汗を拭いながら報告する。「治療の準備はできています。こちらへ！」 手当てを施す者たちが次々と負傷者を迎え、集落の人々が手際よく治療に取り掛かる。「薬と水を！ 一刻も早く処置をしないと」 エレナは迷うことなく負傷者のもとへ駆け寄ると、的確な判断を下しながら治療に取り掛かっていった。「包帯はある？ 出血がひどい！」 エレナの声が広場に響き渡る。「この人、意識が朦朧としてる……。誰か水を持ってきて！」 リノアは負傷者の肩をしっかりと支え、馬車から負傷者たちを降ろす手伝いをしながら周囲へ声をかけた。「治療に使える薬草を持っています！ 必要な方はすぐ知らせてください！」 負傷者の手当てに追われる混乱の中、セラは薬草の袋を手にしながら状況を見渡し、声を発した。 救護に向かった者たちの疲れた表情。そして助け出された者たちの痛みに満ちた顔…… 救護は順調に進んでいる。しかし集落の人々の顔には緊張が消えることはなかった。 彼らは知っているのだ。これがただの事故では終わらないことを。 広場の混乱がひと段落し、負傷者の手当てが進むにつれ、集落の人々の動きも落ち着き
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